自2009年起，我國從煤炭凈出口國變為凈進口國。官方統計數據顯示，2012年我國進口煤炭2.9億噸，達歷史最高水平，居世界第一，超第二名的日本近億噸。
海關總署最新統計數據顯示，今年1～4月，我國進口煤炭1.1億噸，同比增加25.6%。其中4月進口量在3200萬噸左右，為今年以來最高。業內預計，今年我國煤炭總進口量有望達3.5億～3.8億噸，同比增長近三成。
以往，我國進口的煤炭多用作動力煤。隨著煤炭進口量屢創新高，業內開始討論：進口煤能否用于煤化工？
價格有優勢
受歐美經濟增幅趨緩、美國頁巖氣開發加速、煤炭被天然氣大量替代等因素影響，近年來全球煤炭需求不旺。而與此同時，中國煤炭進口量連續4年大增，刺激了印尼、澳大利亞、俄羅斯等國煤炭供應商提高產能的欲望，煤炭出口隨之上升。
據記者了解，目前進口煤價格比國產煤要低30～40元/噸。從具體品種看，澳大利亞進口煤到達廣州港的價格為650元/噸左右，比同質量的國內煤低50元/噸；廈門港接貨的發熱量為3900大卡的印尼進口煤，價格為350元/噸左右，比內蒙古運到的煤炭便宜近100元。因此，進口煤在價格上有一定優勢。
為什么遠渡重洋而來的煤炭，反而比國產煤還便宜？關鍵在于運價。這聽起來有些匪夷所思，但事實確實如此——相隔萬里的煤炭運輸成本，反而比國內城際間的運輸成本低。
據煤炭營銷專家李朝林分析，由于海運價格長期低位運行，如果僅從運價比較，從美國進口煤炭到中國的沿海地區，噸煤運輸成本僅20多美元；從內蒙古包頭到秦皇島的噸煤運輸成本，接近50美元；如果從較遠的新疆運到內陸河南，噸煤運輸成本接近80美元。
“我國山西、陜西、內蒙古三地，占了全國煤炭產量的半壁江山，而國內煤炭需求市場集中在東南沿海。長期以來，受制于鐵路、公路的壟斷地位，加之市場供需兩旺，煤炭運價不斷攀高，運輸成本幾乎占到煤炭成本的一半以上。”中國礦業大學能源經濟研究所所長王立杰解釋說。
鑒于進口煤價格比較便宜，作為用煤大戶，國內一些煤化工企業開始進行這方面的探索。華能集團清潔能源技術研究院煤氣化及多聯產部主任任永強認為，進口煤完全可用于煤氣化，且在價格上具有一定優勢；上海焦化有限公司技術經理潘俊告訴記者，煤種合適的進口煤可用于煤氣化，他們公司已經試燒過印尼煤；陽煤集團煙臺巨力化肥有限公司董事長李照田介紹，朝鮮的無煙煤可應用于固定床氣化爐造氣，原膠南化肥廠就曾經試用過；埃新斯（棗莊）新氣體有限公司的U-Gas氣化爐曾成功氣化過澳大利亞的高灰熔點煤，當時共氣化了2000多噸昆士蘭高灰煤；此外，柳州化工股份有限公司試燒過南非煤，對印尼煤也進行過考察調研。
品質不穩定
雖然進口煤價格便宜，但從品質上看，并非所有煤種都適用于煤化工生產。
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