2008年，中國航天員將首次出艙在太空行走。人類的飛天夢想不僅是對航天技術的考驗，也是對化纖新材料的重大考驗。中國工程院姚穆院士近日接受記者采訪時指出，傳統化纖品種經過多年發展目前已趨飽和，今后世界化纖業發展的重點是高性能、新功能為主導的產品。種種跡象表明，世界化纖業已經跨入新纖維時代。

姚穆院士指出，人類對宇宙的探索離不開高性能纖維材料的支持。以宇航服，特別是航天員艙外操作用航天服所用的新型化纖材料為例，它們在面向太陽方向時要耐280℃高溫，而在背太陽方向則需耐-160℃低溫；在服外真空、服內接近1個大氣壓的壓力差條件下，還需保證足夠強度及必要的柔軟可變形活動能力，并保證宇航服厚度在一定范圍內。聚四氟乙烯纖維就具備上述性能。由于航天員在太空行走的時候，還要防止'太陽風'中諸如α粒子、β粒子、γ粒子以及中子流等的致命轟擊，為此，科學家們又研發出能滿足這些要求的氮化硼纖維。

此外，還有一些應用領域要求纖維在抗酸、堿、鹽類物質穩定性方面具有良好表現，并要求抗沖擊強度、抗剪切強度高，以及良好的導電性能或電絕緣性能。在機械制造、電工設備、化工設備、運輸機械、電子器材、建筑材料、航空航天與國防裝備等各個領域，都離不開新型化纖材料的支持。這些新型纖維一般以高強度或高模量為主，兼具密度較輕、耐熱溫度高、熱分解溫度高等特點。

據了解，人類對于天然纖維的開發利用可以追溯到9000多年前，而合成纖維1936年才面世，其中有大部分高性能品種至今尚未實現產業化。目前，已經產業化的有機纖維品種有：間位芳綸、對位芳綸、聚對亞苯基苯并二噻唑纖維、聚對亞苯基苯并二咪唑纖維、超高分子量聚乙烯纖維、高強高模聚乙烯醇纖維、高強聚丙烯纖維等。

目前在合成纖維中，聚酯纖維2005年全球產量已經達2470萬噸，聚丙烯纖維達630萬噸。而在高性能纖維中，產能最大的芳綸（包括間位芳綸和對位芳綸）目前還不足20萬噸/年，與前者形成鮮明對照。

姚穆院士表示，科技的發展讓人們對化纖新材料提出了越來越高的要求。比如近年來職能服裝用的新型化纖正引起人們廣泛關注。這種新型化纖材料不僅要實現服裝穿著過程中的各種要求，如達到穿著的舒適性、美觀性、安全性、衛生性之外，同時能實現某些職能要求和功能要求，例如楊利偉、費俊龍、聶海勝等航天員的服裝中就裝置有衛星定位系統、通訊系統、生理狀況測試記錄顯示發射系統，可以將航天員的脈搏、血壓、血糖等情況和環境條件中有害物質、有毒氣體、有害輻射等情況進行測試和記錄，并發射回地面監控系統。

另外，服裝用紡織品和家用紡織品中除了提出保形、抗皺、抗起球、懸垂好、顏色鮮艷、色牢、光澤好要求之外，又對新功能纖維提出新的重點流行用途。新功能纖維是以傳統紡織纖維，如化學纖維中的滌綸、錦綸、腈綸、維綸、丙綸、乙綸、氨綸為主進行改性，再通過改變纖維的界面形狀、表面狀態、形態結構等手段，使其具有新的功能，如舒適性方面要求具有保暖、涼爽、吸濕、導汗、快干、柔軟，且無刺癢等特性；安全性方面要求提高纖維的極限氧指數等，為此需混入高溫炭化成分，從而達到阻燃、防溶滴、防紫外線、防電磁輻射及有害氣體吸附等特性；衛生性方面則突出抑菌、抗菌、防臭等特性；美觀性方面要求顯色、可控變色、反光、閃光等特性；醫療性方面要求抗菌及生物相容等特性。