中國可以考慮的非常規天然氣資源包括天然氣水合物(可燃冰)、煤層氣和頁巖氣。天然氣水合物目前相對遙遠，有很多開采的不確定因素，環境風險、技術設備以及成本過高，都決定其難以被確定是否能成為可依賴的能源。比較接近現實的是頁巖氣，根據相關資源部門的估計，中國頁巖氣的儲量非常大。而且美國的頁巖氣開發已經有成功的范例。
美國的頁巖氣和頁巖油開發成功，總的來說是分了兩步走。以頁巖油為例，當油價每桶100多美元時，美國大量的金融資本涌入頁巖油開采，彼時頁巖油的開采成本可能在70美元左右，還有很大的利潤空間。之后油價暴跌，投資都被套，迫使頁巖油企業進一步降低成本，目前把成本降到了50美元左右。
相比較美國，中國在大環境上失去了高油價這個歷史機遇。當中國開始要使頁巖氣投資熱起來的時候，國際油價和天然氣價格已經大幅下跌了，頁巖氣吸引資本的窗口期已經失去。所以至今中國頁巖氣行業投入不多，只有幾家企業堅持在做。這是可以理解的，因為目前的開采成本可能大于天然氣市場價格。
據估計，中國頁巖氣儲量大規模開采能夠滿足中國的需求，可以將天然氣對外依存度控制在合理水平內。以目前的頁巖氣開采成本和收益率難以吸引投資，而且會是一個惡性循環，越少投資參與，成本下降就越慢。中國需要更多的投資者和企業參與進來，從而加快技術進步，通過技術快速進步大幅降低開采成本。美國的頁巖油氣是靠數量眾多的企業共同在競爭中開發，技術才逐漸成熟的。目前中國單靠幾家國企推進，技術進步的速度相對有限，而民營企業所在意的成本和收益，則需要政府政策給予相應的刺激。
所以，在頁巖氣發展的初始階段，中國政府應該對頁巖氣進行政策扶持和補貼。頁巖氣對中國清潔轉型和能源安全至關重要，其重要性并不低于風電和太陽能。可以通過政策扶持和補貼，吸引大量企業參與進來，在開發和競爭中加快技術進步、大幅降低成本。美國的成功經驗中國或許可以復制甚至超越，但這需要政府有魄力為頁巖氣的繁榮發展創造大環境。
改革開放后很長的一段時期，中國的能源技術仍處于模仿和追隨西方發達國家的過程中。往往都是在某項能源技術比較成熟后，中國才開始學習和運用。但隨著中國經濟實力的提升，簡單依靠“追隨”模式已經很難再支撐經濟跨越式發展。現在中國能源領域開始探索自己的發展道路，也取得了驚人成就。中國新能源行業的發展是新時代中國發展“四個自信”的優秀注腳，尤其深刻地詮釋了中國新能源發展的道路自信與制度自信，希望頁巖氣也能走出符合中國國情的快速發展之路。考慮到中國天然氣的市場空間，以及目前的技術水平，未來有望通過頁巖氣來推動能源結構的轉變。
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