英國上千人游行反對在蘭開夏郡使用水力壓裂法開發頁巖油氣。

8月下旬,小型地震不斷侵襲英國頁巖氣水力壓裂施工地區,由英國油氣公司Cuadrilla主導的頁巖氣開采項目,也是英國唯一活躍的頁巖氣生產項目被“勒令”停工。盡管英國政府一再表示對這一產業的支持,但多方抗議讓仍在“蹣跚學步”的英國頁巖氣產業再次受到打擊。

　　地震強度及頻率超預期

據《金融時報》報道,此次發生地震的區域位于英國蘭開夏郡,8月24日以來,該頁巖水力壓裂區域出現了一系列小型震顫,隨著震顫強度不斷“升級”,8月26日早間,該地區出現了2.9級小型地震,附近居民均表示有明顯震感,周邊房屋墻壁也出現晃動。此后,在當天晚間,該地區再次發生地震,震級達到了1級。

自Cuadrilla試鉆以來,該地區的頁巖水力壓裂活動就不斷遭到地震紛擾,Cuadrilla卻一再表示,水力壓裂引發的地震通常僅會持續“幾秒鐘”,不會影響到附近居民。然而,此次2.9級的地震卻也出乎了業界意料。

英國政府規定,水力壓裂一旦引發0.5級或以上地震,企業就必須暫停開采活動。此次發生的2.9級地震不僅遠超這一限制,也是自該項目開工以來強度最大的一次地震。

據了解,在Cuadrilla開始第一座水力壓裂井的生產后,該公司已因頻繁地震而“被迫”停工,并在今年快速轉向第二座水力壓裂井的生產,力求向公眾及政策制定者證明,英國頁巖氣水力壓裂技術可行,頁巖氣產業也十分具有潛力。然而,無法預測的地震讓該公司的頁巖氣“野心”備受打擊。

　　關鍵項目停產

針對這次地震,Cuadrilla方面解釋稱,有科學模型表明,由頁巖氣水力壓裂導致的地震等級最高不會超過3.1級。但這一解釋并沒有服眾。

《衛報》撰文指出,在科學界看來,近一周以來的地震活動已經不再是“微型地層運動”,而是能夠影響到附近居民的小型地震。一位來自英國利物浦大學的地震學家發表建議稱,在科學研究出更多結論前,頁巖企業應該全面停止生產。

據BBC消息,此次地震風波后,該地區的一位保守黨議員已向英國首相及英國油氣管理局(OGA)致信,要求“全面停止在菲爾德沿岸地區進行頁巖氣開采的活動”。

另外,愛丁堡大學教授Stuart Haszeldin也認為,目前的科學研究尚不足以準確測量地層的壓力變化,未來是否會繼續發生地震也難以預測。

頗受打擊的Cuadrilla目前已不得不停產,恢復生產日期也尚未明確。事實上,根據該公司與政府簽訂的頁巖氣開發協議,該頁巖氣項目預計將于今年11月結束。在地震風波的前一周,該公司已向蘭開夏郡委員會提交開采延期申請,表示希望能夠獲得頁巖氣開采延期。對此,OGA表示,一旦確定該公司能夠“繼續合理管控地震及相關風險”,該公司就能夠恢復生產。作為英國唯一從事頁巖氣開采工程的企業,Cuadrilla目前只能寄希望于政策制定者能夠讓其在今年11月前恢復生產,或最終獲得開采延期。

　　政府“力挺”難消民眾恐慌

地震發生后,英國現任首相Boris Johnson發言人仍對頁巖產業表示了支持。她指出:“頁巖氣產業將有助于實現國家能源安全,并有望成為新的本土能源。”同時,上述發言人也補充表示,政府理解公眾對頁巖氣的擔憂,也十分清楚頁巖氣的發展必須是安全并環保的。

一直以來,多位英國官員都表示“力挺”英國頁巖產業。英國商業、能源和產業戰略部長Andrea Leadsom曾表示:“英國頁巖氣行業不僅將能夠提振英國經濟,也能夠在產業鏈上新增數千個崗位,保障英國能源供應安全更是重中之重。”英國能源部門一位發言人也表示,頁巖氣能夠為英國減少天然氣進口量,同時也能夠帶來經濟效益。

然而,地震頻發、環境污染等問題也讓英國頁巖產業飽受環保機構指責,英國議會上這一話題也始終爭議不斷,前路“舉步維艱”。

《衛報》援引一位社會活動家Daniel Carey-Dawes的話指出,政府一旦放寬地震相關監管,公眾可能會更加“恐慌”。Daniel Carey-Dawes表示:“放松頁巖產業地震監管的決定將進一步削弱公眾信心,并帶來巨大的環境風險。因此,英國政府有必要遵守相關承諾,以穩定公眾信心。”此前,工黨領袖Jeremy Corbyn日前也向英國首相提出全面禁止頁巖產業的要求,認為“從頭開始”發展化石能源產業將不利于英國實現其氣候目標。