世界迎來2008年，回顧2007我們看到一些有趣的現象：一方面能源需求持續增長，另一方面環境危機警報頻響；一方面政治熱點地區降溫，另一方面國際油價一再攀高；一方面石油美元財源滾滾，另一方面美元不斷貶值；一方面能源市場繼續聚焦石油，另一方面各種替代能源、可再生能源紛紛登場。全球政治、經濟、環境、能源紛繁多變，存在著許多不和諧。
石油美元讓人無奈
2007年國際石油價格一直在高位運行，四季度以來更是一再逼近每桶100美元大關，高油價讓世界產油國收獲頗豐。預計，歐佩克12個成員國2008年的石油出口收入將達7620億美元，比今年預期收入6580億美元又將有大幅增長。國際貨幣基金組織估計，近5年來石油出口國的國際貿易順差總計約達1.7萬億美元。
歐佩克成員國一方面用石油財富增加國內開支，另一方面為避免本國經濟過熱，用大量金錢建立主權基金在全球各地投資。石油美元成為國際產權投資市場的發動機，也是對沖基金、私人資本、貨幣交易和各國政府資金流動和融資的主要源頭。資本市場成為石油美元的再循環工廠，石油美元在這里投資、借貸、交易，重新注入全球經濟，大量石油美元對股市和不動產的價格上揚起到推波助瀾的作用。
美元一向被國際社會當作聚積財富的可靠手段，然而今年以來美元對歐元的匯率卻下跌了10%。美元貶值使歐佩克成員國的購買力下降了三分之一，非歐佩克產油國也面臨同樣的問題。諾貝爾獎得主、哥倫比亞大學經濟學教授加塞爾說：“美元匯率波動很大，已經不再是保值的好選擇。”
海灣國家歷來投巨資購買美國機構債券，但2006年這筆投資減少了一多半，僅為400億美元。不僅歐佩克石油出口國要改變單一綁在美元上的做法，俄羅斯、意大利、中國、羅馬尼亞、委內瑞拉的央行都宣布要減少美元名義下的資產；韓國、日本、蘇丹也都有計劃使本國掌控的貨幣多樣化；意大利、瑞士、瑞典已經調整了外匯儲備結構。
如今，對于疲軟的美元是持有還是拋售，這讓私人投資者、金融機構、大公司和各國央行很傷腦筋。從財政角度看，固守一種不斷貶值的貨幣表面上似乎不合道理。但如果放任大量拋售美元，將使美元逐漸失去作為穩定儲備貨幣的信譽。美國是世界最大的負債國，如果保不住美元，讓眾多債權人手中的美元貶值，那樣受影響的就不僅是美國，而且將殃及全球經濟。
美國國際經濟研究院的經濟學家圖爾曼說，已經持續了5年的高油價潛在一種金融沖擊危機，產油國政府擁有并管理國際資產的地位正在迅速提升，并可能從根本上動搖世界金融體系。
環境變化異乎尋常
據科學家最新研究成果，格陵蘭島和南極每年流失1250億噸冰，冰架周圍的冰川已經萎縮了5到6倍。北極冰蓋已從1400萬平方公里縮小到700萬平方公里，是50年來的最低水平，研究人員預測到2040年冰蓋可能消失。美國航天航空局提出警告，2007年是全球創紀錄最熱的一年，這將是幾百萬年以來地球溫度的頂峰。
據美國《科學》雜志報道，在南極周圍的南大洋貯存著世界最多的碳，吸收了人類活動排放碳的約15%。然而從上個世紀80年代起，這里已處于二氧化碳飽和狀態。研究發現，南大洋吸收的二氧化碳每10年要比預期的少5%至30%。而造成這一變化的原因主要是人類活動破壞了南極上空的臭氧層，使那里的氣溫發生了巨大變化，同時全球變暖不均，北半球溫度高于南半球。
其實問題不僅出現在兩極，全世界的高山冰川都在消退，帶來了巨大的水資源短缺，嚴重影響到糧食種植、水力發電和社會可持續發展。氣候變化還帶來降水稀少、蒸發量加大和融雪模式改變，今后情況還會進一步惡化。
水資源對于人類現代生活與石油一樣重要。根據聯合國的報告，三分之一的世界人口缺少日常用的干凈水資源，估計到2025年，這個數字將增長到全球總人口的一半。本世紀最嚴重的資源問題就是全球性水資源短缺。
國際水資源管理研究所主任弗蘭克·里斯伯曼說：“全球現在的水使用量是100年前的6倍，到2050年還將翻一番。”這種情況將導致大范圍內水價飛速上漲，氣候變化、干旱、能夠蓄養水的濕地萎縮，再加上對水資源基礎設施和資源管理考慮不周，使得世界水資源危機真實而迫切。
美國西部、中東、北非和中國面臨的水資源供應問題日益嚴峻和危險。中國600個城市中，有超過400個城市缺水。據世界銀行報告，多達80個國家水資源短缺，這不僅嚴重影響了經濟發展，也威脅到國民健康。世界有十多個國家水資源主要是河流，一些國家為水資源分配沖突不斷。不少政治領袖認為，下次世界大戰的導火索將是水資源沖突。
如何應對水資源危機？關鍵要在個人、國家和全球層面上真正采取可持續的水資源保護措施。農業用水量占70%，當務之急是要開發更好的農業灌溉方法。同時要開展節約用水，建更多的海水淡化廠，減緩人口增長，減少污染，更好地管理水資源。
清潔能源大勢所趨
受市場需求驅動和全球變暖影響，能源業面臨前所未有的挑戰，焦點在于怎樣以可持續的方式生產能源，如何生產更多的環境友好燃料，供交通運輸與發電使用。
油氣資源越來越珍稀。沙特阿美公司估計，世界通過提高采收率可使油氣產量增加1萬億桶。更好的油氣藏描述、更有效的鉆井方法、能提供豐富參數的油層評價傳感器、利用細菌使地下劣質石油改性，這些將有助于提高最終采收率。化學方法俘獲存貯二氧化碳不但可以減排，而且注入地下可以提高采收率。這些都需要科學界積極參與，尤其是要加強與基礎研究的合作。
非常規油氣對未來的能源供應意義重大。非常規油氣也包括那些在非常規地質條件下的常規油氣，如致密地層天然氣對工程是一個挑戰，超稠油和油頁巖需要分子重整。非常規油氣開采需要打破上中下游界限，需要性價比更好的技術。
傳統化石燃料的清潔化是大勢所趨，未來對碳的控制將更加嚴格，在低碳能源方面將有更多的商業機會。加工化學將發揮更大的作用，重油、渣油、石油焦和低品位煤炭的資源豐富，但不適宜直接燃燒或金屬冶煉，采用液化技術可以使之派上用場。此外提高建筑能效的隔熱保溫技術，可持續的交通運輸，如混合燃料車及輕型材料的開發等，都是很好的機會。
綠色能源可以說是生物技術在能源領域應用的簡明概括。杜邦公司把現代生物技術與化學工程技術相結合，改進傳統栽培技術，研究雜交新品種，提高單位面積產量；開發以植物纖維為原料，生產生物燃料的新方法；研發新化學產品，生產新型燃燒效率更高的生物丙醇燃料。
然而，以糧食和油料作物為原料的生物燃料廣遭非議。經濟學家憂慮，發展中國家以促進燃料出口壓制國內食品生產將會帶來生態和社會災難。在阿根廷北部，為了種植黃豆，有的地方強行驅逐小農場主和原住民。在巴西和巴拉圭，小農場主也因為種植黃豆被驅趕離開土地和家園。在墨西哥，由于增加以玉米為原料的乙醇生產而使玉米餅漲價。
從全球范圍看，清潔替代能源商業化比較成熟的主要是風能、太陽能、核能，當然還有水電。然而它們各有各的問題，中近期還無法改變傳統化石燃料——油氣煤主宰能源市場的格局。
油氣煤炭變數太多
隨著油價高企、市場供應趨緊，“石油頂峰”這個說法已成為經濟部門甚至社會百姓關心的話題，最早提出這一理論的學者哈伯特也一再被人們提起。石油對于全球經濟真是太重要了，但石油不是一種無限資源，“石油頂峰”理論使人們產生困惑。
劍橋能源研究協會根據20年的研究成果，對哈伯特理論做了修正，提出“石油高臺”而不是“石油頂峰”，也就是說，全球石油產量最終會在一個高臺上維持波動十年或幾十年，石油產量下降階段的變化速度要比上升階段的變化速度慢得多。但人們有這樣一個共識，即無論是石油產量頂峰、高臺，或者其他形式，將在未來50年來臨。
在長達幾十年的石油產量高臺期，具有商業開發價值的天然石油供應無法再滿足市場需求增長。非常規或非傳統的液體燃料，比如重油砂、凝析油、天然氣液、天然氣合成油、煤變油等，將用來填補需求空缺。如果受到戰爭、政治變化、政府限制上游業投資和活動等因素影響，產量曲線在經過產量高峰后有可能發生強烈扭曲。
由于多種因素的影響，不可能計算出可靠的“石油頂峰”日期。我們需要定義一些指標來警示不可避免的增產下降的來臨，這些指標應包含從地質、經濟、技術和市場各方面得到的一切信息，從而幫助決策者預見可能出現的結果和風險。
天然氣工業同樣存在著不確定性，盡管受拉美、亞洲—大洋區、非洲和中東的拉動，由于價格較高和供應安全問題，同時受石油、煤炭、核電競爭的影響，天然氣工業發展速度有可能減慢。直到2010年，世界天然氣消費年均增長速度將穩定在2.5%，此后會降到2.2%。
其他不利因素還包括，俄羅斯天然氣勘探開發投資不足，阿曼、特利尼達和多巴哥等國的LNG設施供氣遇到困難，印尼天然氣生產遭遇技術瓶頸，玻利維亞、俄羅斯等產氣國的政治因素影響，這些都可能危及地區和全球的天然氣供應平衡。
國際天然氣貿易的不平衡有加劇趨勢，一方面是產氣區有剩余供應量，另一方面是經合組織國家天然氣產量已無法滿足需求。天然氣跨地區運輸量越來越大，運輸管理也越來越復雜，LNG貿易路線的增多更加劇了這種情況。由于LNG相對靈活、資源多元化、供應安全有了提高，預計LNG在天然氣貿易總量中的比例將由2005年的22.3%，增加到2015年的30%。
由于石油天然氣的問題，煤炭變得緊俏。亞洲的中、印、韓、越等很多國家將大規模擴張以煤為燃料的發電能力，全球熱電用煤供應將持續緊張。今年亞洲煤炭價格提升了40%以上，預計今后還要增長，煤炭已成為賣方市場。
國際知名的獨立研究機構能源觀察組（EWG）和能源所（IFE）認為，從長期看，煤炭的形勢類似“石油頂峰”。全球煤炭儲量要比20至25年前預測的數量少60%，這些年又有大量煤炭被開采，因此在未來5至15年的任何時候，煤炭產量都可能到達“頂峰”。
波蘭、德國、英國近年已把對煤炭的估計數字降低了50%至90%。美國一向被人們稱作“煤炭沙特”，但上世紀90年代就已過了產量頂峰，剩下的大部分是質量較差的煙煤或褐煤。世界剩余煤炭主要分布在6個國家，即中國、美國、澳大利亞、印度、南非、俄羅斯，這對安全供應和市場并不是好事情。
未來10至20年，高能煤炭的成本和價格將與石油天然氣相當。由于開發新煤礦地質難度大，基礎設施成本增加，世界高品位煤炭的供應已經十分有限。未來人們將面對一個高成本、油氣煤相互關聯的市場。
2007年告訴我們，世界正在走向多極政治、多元經濟、多樣能源，這是一個無可避免的大趨勢。多就會有躁動、有不安、有困惑，人類正在從多種選擇中尋找出路、尋找辦法，科學的和諧發展理念正是發展世界能源經濟所需要的大智慧。
