清華大學教授、長江學者陳國強昨天（15日）向記者透露，經研究發現，同為生物聚合物，聚羥基烷基酸酯（PHA）與聚乳酸（PLA）相比，可望在更多領域獲得應用。在全球大型企業不斷斥巨資擴大PLA生產規模之際，這一發現引起了很大震動。
清華大學是國內率先進行PHA生產和應用研發的科研機構。陳國強及PHA領域的其他研究人員確認，有150多種單體可用于制備PHA。由這些單體進行不同的組合得到的長鏈分子結構，可使硬而脆的塑料短鏈結構變得柔軟。陳國強表示：“PHA的優點是具有很高的分子量，并能通過結構調節使最終產品適用于醫療、生物燃料和可降解包裝等領域。而PLA只能由兩種單體制備，產品應用范圍有限。”
盡管PHA有明顯的優點，但目前其應用開發還處于初級階段，離大規模工業化應用尚有距離，全球范圍內的企業多在致力于PLA的產業化。這不僅因為PLA生產成本遠低于PHA，而且還由于PHA材料的工藝控制水平有待提高。陳國強表示，目前PHA成本是PLA的兩三倍以上，但隨著PHA制造工藝的改進，其經濟性將逐步接近PLA。
他透露，目前清華大學正在全力向兩個方向進行攻關。其中一個是開發新的PHA材料。在150余種單體中，目前只有約30種可以合成出PHA。該校正在研發用更多新的單體合成出PHA。另外一個目標是開發更多的PHA應用材料，如醫用材料等。此外，他們還在探索成本更低的PHA合成工藝，替代目前的糧食合成路線，如用食品廠、淀粉廠的廢水和生物污泥提取制造PHA。這位專家介紹，這項新工藝已在實驗室獲得成功，有望在5年內實現產業化。屆時，PHA的生產成本可與PLA相當。
據了解，目前我國已建成2000噸級PHA產業化項目，產品用于可降解的高檔包裝材料和復合材料、藥物或農藥的緩釋載體、紙和膜上的涂層材料等。然而，由于研發經費短缺，我國至今無法形成系列的應用開發。國外已有大型企業投資建設PHA產業化項目。荷蘭帝斯曼公司與中國企業組建了合資企業，正在天津建設1 萬噸/年PHA裝置，預計8月投產。另一家美國企業將于年內投產5萬噸/年PHA裝置。
