據美國《外交政策》雜志7月8日報道，天然氣行業正處于激烈變革的關鍵時刻，頁巖氣的出現，液化天然氣海上運輸的增加，舊碳氫化合物的“新綠色形象”，都在全球天然氣市場上引發關注甚至爭論。但是在這些領域的爭奪中，全世界最有影響力的玩家既不是世界上最大的天然氣生產者俄羅斯，也不是世界上第二大天然氣消費者美國，而是中國。盡管十分依賴石油和煤炭，但中國依然在努力成為全球天然氣市場上最靈活積極的力量。

　　中國成里海天然氣爭奪戰贏家

　　中國此舉也是出于地緣政治和經濟的需要，因為中國正在尋求確保其經濟高速增長的能源。盡管已經擴大國內能源生產，但中國依然需要大步走出國門尋求國外天然氣資源。中國的介入必然影響到俄羅斯和西方之間長達20多年的“太極”大戰，在這場“大游戲”中，中國正成為贏家。

　　盡管全球經濟依然處于衰退之中，但中國工業卻依然在強勢增長，由于近年來中國國內需求飆升，進一步增加了其搶占全球天然氣市場的雄心。有跡象顯示，中國的能源地緣政治雄心受到阻礙，中國陸上天然氣價格已經升高了25%。為此，中國不僅加大國內天然氣資源的開發，還要擴大從澳大利亞、馬來西亞、赤道幾內亞以及卡塔爾等國液化天然氣的進口。

　　在國內，中國的東西管道將天然氣從能源豐富的新疆地區送入急速發展的東部沿海地區。新疆地區已探明的天然氣儲量大約為7000億立方米(約相當于美國儲量的十分之一)，但是未探明的儲量可能還有更多。中國石油天然氣股份有限公司(中石油)正在全國各地勘探新的頁巖氣和煤層甲烷資源。

　　為了中斷中國與伊朗這種麻煩的天然氣生產國的關系，美國總統奧巴馬及其政府近來與中國簽署了技術轉讓協議，這將給中國的提煉能力帶來革命性進步，這種技術曾在北美洲創造出頁巖氣富礦。中國的能源目標之一是，到2020年，中國煤層甲烷氣體產量達到現在的16倍。一些分析家預測，屆時中國的天然氣供應的80%將實現自給自足。

　　俄羅斯中亞能源影響力終結

　　在更遠的領域，中國投入到基礎設施方面的努力甚至讓休斯頓感到羞愧。中國-中亞天然氣管道綿延1800多公里，將新疆與天然氣資源豐富的哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦以及土庫曼斯坦聯系起來，其中土庫曼斯坦是世界上第四大能源儲量大國。隨著這項巨大工程的完工，中國將成為能源富裕的里海盆地能源爭奪戰中最有影響力的玩家。一些分析人士甚至稱，這項工程敲響了俄羅斯中亞能源影響力終結的喪鐘，那里傳統上被莫斯科視為“后院”。

　　6月初，土庫曼斯坦總統古爾班古力·別爾德穆哈梅多夫宣布，跨土庫曼斯坦天然氣管道的修建將其能源豐富的西部與中國-中亞天然氣管道相連。傳統上，這里的能源一直都是俄羅斯在開發，美國和歐盟也在支持跨里海的納布科天然氣管道項目。別爾德穆哈梅多夫總統說，土庫曼斯坦20億美元的跨土庫曼斯坦計劃將使用本國資金、工人、技術以及專家建造。但是熟悉這個工程的消息人士說，沒有中國的支持，這個計劃是不可能完成的，無論從財政上還是從技術角度上說。

　　俄羅斯和西方對中國的介入只能作出微弱的回應。2009年4月，一場大爆炸毀掉了俄羅斯與土庫曼斯坦之間的天然氣主管道。俄羅斯天然氣工業公司拒絕承擔責任，土庫曼斯坦官員譴責莫斯科為了避免支付高額費用關閉管道。現在，盡管土庫曼斯坦向俄羅斯的天然氣出口已經恢復，但已經不到以前的三分之一。

　　中國應更謹慎避免被拖入地區沖突中

　　同時，參與納布科天然氣管道項目的西方公司宣布，今年將加大對這個項目的投資。但是很多人懷疑，這個項目的第一階段是否能夠順利完成，即與阿塞拜疆以及伊拉克的天然氣管道連接。西方國家之間也存在矛盾：納布科天然氣管道項目正與土耳其-意大利-希臘支持的跨亞得里亞海管道項目，爭奪阿塞拜疆的天然氣資源。

　　盡管中國國營能源公司贏得頭彩，但是依然存在不確定因素。比如，中國在里海的舉動可能產生反作用。里海天然氣出產國歡迎中國的投資和高效，但是參與者政治影響力的增加并不總是令人興奮的。天然氣富國阿塞拜疆、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦以及烏茲別克斯坦，都對中國與莫斯科之間的競爭不感興趣。

　　但可以肯定的是，中國消費者對天然氣資源的渴望，已經讓中國公司陷入世界上最激烈的地理政治大戰中。如果中國公司不夠謹慎，他們可能被拖入該地區猛烈的沖突中，比如阿富汗、格魯吉亞、伊朗以及阿塞拜疆的納戈爾諾-卡拉巴赫沖突。美國和俄羅斯這樣的投資大戶，也不會對里海“廚房”中多了另一位“大廚”感到高興。