炎炎夏日，聯合利華合肥生產基地六期工程悄然竣工。不同于一期二期工程完工時的張燈結彩，六期工程的竣工低調安靜。      

    自2003年始，視中國為“不可放棄的市場”的聯合利華即把生產基地從上海遷往安徽合肥，投資額從最初的20億元人民幣擴大至目前的120億元人民幣。此外，在內陸其他城市新建生產基地的規劃也在不斷推進，“向西去”成為公司長期堅持的戰略。

    離開東部      

    內遷之前，聯合利華的生產基地位于上海。由于土地資源有限，不能建設大規模的工廠，因此，名為生產基地，實則是7個分布在上海不同地區的工廠，很難有規模效應，管理成本也高。土地資源緊張的必然結果是土地價格的飆升，這對于生產日用快速消費品的聯合利華來說，是一大隱憂。更大的憂慮來自于東部城市的能源供給狀況。同時，物流成本也是心頭大患。工廠的運輸半徑在1000公里左右，然而，若以上海為圓心，這個半徑覆蓋的面積中，一半落在東邊的汪洋大海，不能被利用。勞動力充裕似乎成了上海唯一的優勢，即使如此，每年的春節前后以及農忙時節，也會出現勞動力供給缺口。       

    安徽合肥地處長三角腹地，不僅交通便利，勞動力、電力與土地供應都非常充裕，最終被聯合利華相中。但是，生產基地的轉移不是一蹴而就的。      

    當時的聯合利華還是一個中外合資公司，中方股東為上海輕工控股集團（下稱上海輕工），是上海的老牌國企。轉移生產基地與上海輕工的戰略不吻合。因此，為了順利實施生產基地的轉移，聯合利華最終斥巨資購回了上海輕工的所有股權，成為獨資公司。     

    此舉的評價。有好事者甚至將聯合利華與上海的關系形容為“當愛已成往事”。然而，日后的事實表明，聯合利華的戰略是一種梯度轉移，獲益的不僅是合肥與聯合利華，也包括上海。     

    2009年9月9日，聯合利華全球第六個研發網絡核心——上海研發中心正式落成使用，標志著中國成為聯合利華全球研發重鎮。目前上海的員工又達到了 2000多人，但已經不是以工人為主，而是技術人才與管理人員為主，其中有博士學位的超過300人。      

    至此，聯合利華的戰略已非常清晰，即把上海做成研發、采購和管理中心，合肥則成為生產基地。曾錫文將這個戰略描述為“梯度轉移”。        

     生產基地遷往合肥后，的確達到了預期的效果。合肥土地資源較上海豐富，公司在當地擁有800畝工業用地，原先散落在上海各地的7個工廠都集中到一起，成為一個大型生產基地，不僅大大縮減管理成本，還能滿足不斷擴大產能的需要。     

    充裕的電力供應與勞動力供應也為公司省卻大量成本。而作為勞動力輸出大省的安徽，自然不乏工人的來源。此外，合肥的地理位置與周邊的公路條件使產品可覆蓋東邊的長三角及湖北、江西等地。因此，工廠遷址后聯合利華的綜合成本下降了30%左右，3至4年就收回了轉移成本。