乙烯被稱為“石化工業之母”，乙烯超長的產業鏈滲透到紡織、服裝、汽車、電子、建材、塑料和化工等絕大多數行業。作為一個汽車生產大國、家電消費大國、紡織品出口大國，隨著加工制造業產量的不斷攀升，國內市場對乙烯及其下游產品的需求正在不斷增加。
統計顯示，從1990年到2003年，我國乙烯當量消費量年均增長12%，此后的增長速度更加驚人，2003年我國乙烯當量消費量為1350萬噸，2005年這一數字便達到1876萬噸，兩年間徒增了近40%，中國的乙烯市場已成為全球增長速度最快、增長持續時間最長的國家。
從美國、西歐、日本等發達國家和一些發展中國家和地區的石化工業發展歷程來看，在經濟起飛階段，乙烯當量需求的增長速度往往是同期GDP增長速度的1.5倍左右。隨著我國經濟的持續快速發展，國內市場對石化產品的需求仍將呈現快速增長的勢頭。
為此，專家預測，2005年至2010年間，我國乙烯當量消費量的年均增長率為7.8%，到2010年達到2700萬噸；2010年至2015年間，我國乙烯當量消費量年均增長率為6.6%，到2015年達到3700萬噸。
預計2010年我國乙烯消費結構為：聚乙烯占總消費量的55.4%，乙二醇為18.1%，PVC為12%，苯乙烯為10%。其中，低密度／線型低密度聚乙烯消費量為788萬噸，占乙烯消費量的29%；高密度聚乙烯的消費量為716萬噸，占乙烯消費量的26.4%。
巨大的需求為我國乙烯工業的加快發展提供了廣闊的市場空間，與此同時，作為工業生產的上游產品，乙烯的生產能力也往往被看作是一個國家經濟實力的體現。面對世界乙烯工業發展的新趨勢，加快我國石化工業的發展步伐，提高我國石化產品的國際競爭力勢在必行。
