近年來，我國石化產業高速發展，工業產值、利潤總額、進出口貿易額年增幅均在20%以上。盡管我國已成為世界石化產業大國，但離石化強國的目標還存在差距。由于多年以規模擴張為主的粗放式模式發展，行業經濟增長質量不高、增長基礎也不扎實等矛盾逐漸凸顯。記者從7月31日結束的第三屆世界環保大會上獲悉，“十二五”期間，石化工業結構調整迫在眉睫，通過大型化、一體化實現產業升級，將成現代石化業發展的主流。
當前，世界煉化企業面臨嚴峻挑戰：油價持續走高,重質低質原油供應比例增大;煉油企業面臨從清潔燃料向低碳燃料轉變,新建和改造煉廠的投資將大幅度攀升；石化產品需求不均衡,部分石化產品不能滿足經濟發展的需求，石腦油原料緊缺，丙烯缺口將越來越大。應對這些挑戰的最佳對策就是實現大型化、煉化一體化。
通過煉化一體化多生產低成本的乙烯、丙烯、苯和對二甲苯是煉化一體化企業的關鍵。其關鍵技術，一是石油化工型催化裂化技術，二是生產對二甲苯和苯的組合技術,三是甲醇制烯烴技術。對我國煉化企業來說,要充分利用石油資源,努力提高輕油收率；通過催化裂化多產丙烯和芳烴料,用最新一代技術提高對二甲苯收率,緩解化工輕油不足的矛盾；通過裝置大型化實現企業大型化,減少投資,降低生產成本；依靠技術進步，應對周邊國家競爭，開拓生存和發展的空間。
傳統的增長模式已無法適應石化行業新形勢下發展的需要，必須加快結構調整，促進產業升級，轉變增長方式，走循環經濟發展道路。我國石化產業結構不合理表現在許多方面。首先，產品結構不合理，低端產品產能過剩，市場競爭激烈，而高端產品供應不足，需高價進口。其次，資源短缺越來越成為制約行業進一步發展的瓶頸。環保壓力也是行業結構調整面臨的突出難題。
總體來看，我國石化企業小而多，布局分散，行業競爭力不高。例如，我國煉油廠平均規模僅為美國、日本的1/3，韓國的1/8；合成氨生產企業約500家，其中產量不到5萬噸的230家，前十大企業產量僅占全國總產量的12.8%；燒堿生產中前十大企業產量僅占全國的27%；部分企業既不靠近原料產地，也不靠近消費市場，物流成本極高，布局極不合理。
調整石化產業結構是解決多年粗放型發展所累積的大量矛盾的內在要求，也是應對激烈國際競爭的關鍵舉措。中國石油和化學工業聯合會會長李勇武等專家認為，從我國現階段情況看，加快推進結構調整必須處理好以下幾個關系。一是經濟增長與結構調整的關系。二是局部與全局的關系。三是近期與長遠的關系。四是國內與國際的關系。既要立足國內石化產業實際和自身優勢，又要樹立全球視野，瞄準國際石化產業發展的趨勢和動向，推動我國石化產業結構不斷優化升級。
