目前，海洋油氣勘探開發范圍已從淺海、半淺海延伸到深海。隨著勘探和開發難度的增加，海洋油氣勘探開發越來越離不開先進科學技術的支撐。近幾年，海洋勘探已廣泛使用三維地震技術和海上多維多分量勘探技術等，促進了勘探效率的提升。井筒技術也比陸上發展要快些，主要使用長距離水平鉆井及分支水平鉆井技術等。
分析當前國際海洋油氣勘探情況，呈現出以下一些特點。一是海上三維地震與陸上相比，具有成本低、速度快的特點。近年來，各大公司在深海油氣勘探開發中，一般都不做二維地震，大多直接做三維地震。二是海洋油氣勘探開發的大部分費用花在平臺上，海洋石油平臺的建設費用非常高，減少平臺的建設是海洋油氣勘探開發提高效益的重大課題。“海上的事陸上辦”，鉆井盡量采用大位移井、多底井、分支井等，大大提高了深海油氣勘探生產的效益。三是鑒于海洋油氣勘探的高投入和高風險，深海油氣勘探一般立足于尋找大圈閉，發現大油氣田。
