頁巖油氣開發給世界能源市場乃至世界經濟帶來新機遇，這讓人樂見其成。不過，隨著最初熱度的削減，對于頁巖油氣開發的質疑之聲漸多。有觀點指出，開采頁巖氣使世界各地本就緊張的水資源面臨雪上加霜的困境，開采過程中帶來的環境問題也不容忽視，再加上市場價格方面的壓力，讓風光一時的頁巖氣面臨進退兩難的困境。
頁巖氣生產采用水力壓裂技術，是個高度密集型的用水過程。資料顯示，單個井的鉆孔和壓裂作業通常需要約1.9萬立方米的水，且其中1.8萬立方米左右的水都集中在壓裂階段，強度極大。一個研究美國環境與社會議題的組織日前指出，美國自2011年起所鉆的油氣井里，有大約40%處于缺水壓力“極高”的地區。能源開采用水已經對這些地區的家庭、農村和企業用水造成威脅。
環境問題也不容忽視。有研究指出，使用水力壓裂技術產生的回流液中包含了高濃度的礦物鹽、重金屬、壓裂液中的添加藥劑，以及來自地層深處的鋇、鐳等放射性物質，處理不慎容易造成不可挽回的損失。
事實上，撇開頁巖油氣的開采，水資源“瓶頸”也早已是影響世界各國能源安全生產的大問題。根據國際能源署的估計，到2035年，世界能源消費將增加35%，從而導致耗水量增加85%。世界各國尤其是發展中國家，如果不能預見到能源投資項目的水資源制約，勢必增加項目的風險和成本。
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