隨著全球能源需求的不斷膨脹，陸上大型油田日益枯竭，于是人們逐漸將目光投向海洋，因?yàn)槟抢镉兄芏辔刺矫鞯挠蜌鈨?chǔ)量。盡管過(guò)去由于技術(shù)不成熟人們對(duì)海洋望而卻步，但自“深海鉆井平臺(tái)”出現(xiàn)后，人類(lèi)就開(kāi)始向幾百甚至幾千米海洋深處“進(jìn)軍”。 挪威早在1995年就開(kāi)始使用這一技術(shù)，至今已經(jīng)有超過(guò)21個(gè)深海油田被開(kāi)發(fā)。
 
　　隨著海洋鉆探和開(kāi)發(fā)工程技術(shù)的不斷進(jìn)步，深水的概念和范圍不斷擴(kuò)大。90年代末，水深超過(guò)300m的海域?yàn)樯钏畢^(qū)。目前，以大于500m為深水，大于1500m則為超深水。研究和勘探實(shí)踐表明，深水區(qū)油氣資源潛力大，勘探前景良好。據(jù)估計(jì)，世界海上44％的油氣資源位于300m以下的水域，其中墨西哥灣深水油氣資源量高達(dá)400億-500億桶油當(dāng)量，約占墨西哥灣大陸架油氣資源量的40％以上，而巴西東部海域深水油氣比例高達(dá)90％左右。

　　從區(qū)域分布來(lái)看，墨西哥灣、巴西和西非及北海等海域集中了全球約70％的深水勘探開(kāi)發(fā)活動(dòng)，成為深水油氣勘探開(kāi)發(fā)的熱點(diǎn)地區(qū)，主導(dǎo)了全球深水油氣開(kāi)采的潮流。其中，在墨西哥灣，外大陸架深水勘探開(kāi)發(fā)迅速發(fā)展。截止2000年，先后在墨西哥灣深水區(qū)發(fā)現(xiàn)了112個(gè)油氣田，近30個(gè)已投入生產(chǎn)，當(dāng)年生產(chǎn)原油3．7億噸，獲油氣儲(chǔ)量5．6億噸油當(dāng)量，2002年以來(lái)獲得50個(gè)深水發(fā)現(xiàn)，其中2004年新發(fā)現(xiàn)兩個(gè)油田，儲(chǔ)量均超過(guò)1億桶。1985年，美國(guó)墨西哥灣外大陸架深水油氣產(chǎn)量分別占整個(gè)墨西哥灣海域油氣產(chǎn)量的6．0％和0．8％，到2004年則分別上升為65．1％和35．2％，達(dá)到4 750萬(wàn)噸和56億立方米。

　　而西非深水發(fā)現(xiàn)主要集中于幾內(nèi)亞灣，即安哥拉和尼日利亞海域，跨國(guó)石油公司累計(jì)發(fā)現(xiàn)25個(gè)油氣田，累計(jì)探明石油儲(chǔ)量超過(guò)10億噸。90年代中后期，全球八大深水油氣發(fā)現(xiàn)中，西非深水海域就占了五席。2004年，全球20個(gè)儲(chǔ)量超過(guò)億桶的深水油氣發(fā)現(xiàn)中，7個(gè)分布在西非海域。在巴西東部海域深水區(qū)，相繼發(fā)現(xiàn)馬林、若克多爾等巨型油氣田，該國(guó)64％的原油產(chǎn)量來(lái)自深水油氣田。依靠深水油氣田的開(kāi)發(fā)，巴西石油自給率從1980年的16％增加到2004年的91％。未來(lái)數(shù)年，隨著巴西深水石油產(chǎn)量的不斷增加，巴西石油消費(fèi)可自給。

　　此外，在亞太、地中海等地區(qū)深水油氣勘探發(fā)展也較迅速，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一批大型油氣田。比如，在埃及地中海深水區(qū)成功鉆探了一口探井，日產(chǎn)天然氣約124．5萬(wàn)立方米，在盂加拉灣深水區(qū)獲得重要發(fā)現(xiàn)，鉆探了口產(chǎn)原油約500t、天然氣4．0萬(wàn)立方米的探井。在新西蘭、澳大利亞大陸架深水區(qū)也獲得一些發(fā)現(xiàn)。文萊、馬來(lái)西亞、菲律賓等在南中國(guó)海深水區(qū)開(kāi)展了大量勘探工作，也發(fā)現(xiàn)一批深水油氣田，建成了5 000多萬(wàn)噸的深水石油產(chǎn)能。

　　環(huán)球能源網(wǎng)認(rèn)為，未來(lái)隨著投資的增加，海上油氣儲(chǔ)量和產(chǎn)量將保持較快增長(zhǎng)。其中，深水油氣儲(chǔ)量增長(zhǎng)尤為顯著。據(jù)預(yù)計(jì)，2010年，全球深水油氣儲(chǔ)量可達(dá)到40億噸左右，其中墨西哥灣約10億噸，西非海域22億噸，巴西海域8億噸。在高油價(jià)下，儲(chǔ)量的增長(zhǎng)導(dǎo)致產(chǎn)量增加。預(yù)計(jì)，全球海上油氣產(chǎn)量將從2004年的19．42億噸油當(dāng)量增長(zhǎng)至2015年的27．4億噸油當(dāng)量。其中，海洋石油產(chǎn)量在全球石油產(chǎn)量中所占的比例將從2004年的34％提高到2015年的39％，達(dá)到16．43億噸；而海洋天然氣產(chǎn)量在全球天然氣產(chǎn)量中所占的比例將從2004年的28％提高到2015年的34％，達(dá)到13 000億立方米。從地區(qū)分布看，北美海上石油產(chǎn)量將繼續(xù)保持小幅增長(zhǎng)，而北海石油產(chǎn)量則繼續(xù)下降。其中，墨西哥灣深水區(qū)石油產(chǎn)量年均增長(zhǎng)8-10％，2010年有望達(dá)1．15億噸，大量新增的油氣儲(chǔ)量將使安哥拉、巴西海上石油產(chǎn)量顯著增加，年均增長(zhǎng)分別為15％和11％，2010年，安哥拉石油產(chǎn)量可增至1億噸，巴西石油產(chǎn)量將達(dá)到1．3億噸。預(yù)計(jì)，到2015年，非洲、中東和拉美地區(qū)海上石油產(chǎn)量占全球海洋石油產(chǎn)量的50％以上，北美、西歐、亞太及中東的海上天然氣產(chǎn)量將占全球海上天然氣產(chǎn)量的70％以上。

　　海上油氣勘探開(kāi)發(fā)領(lǐng)域和作業(yè)范圍不斷加大。墨西哥灣、西非及巴西等海域?qū)⒗^續(xù)引領(lǐng)全球海洋油氣勘探開(kāi)發(fā)潮流，同時(shí)許多前景看好的海上新區(qū)將陸續(xù)投入勘探，如東南亞及澳大利亞大陸架海域、孟加拉灣、里海地區(qū)及兩極大陸架地區(qū)。其中，北極地區(qū)海域發(fā)育30多個(gè)沉積盆地，勘探面積330多萬(wàn)平方公里，油氣資源豐富。據(jù)估汁，北極地區(qū)蘊(yùn)藏天然氣資源量23萬(wàn)億-33萬(wàn)億立方米，目前已發(fā)現(xiàn)各類(lèi)油氣田近10個(gè)，顯示良好勘探開(kāi)發(fā)前景，是未來(lái)全球海上油氣勘探的戰(zhàn)略后備區(qū)。而且，深水、超深水海域，勘探程度低，油氣資源豐富，潛力大，繼續(xù)成為全球油氣勘探熱點(diǎn)。