日前，沙特基礎工業公司(下稱“SABIC”）動用116億美元的天價，收購了世界500強——通用電氣塑料部門（下稱“GE塑料”），這一案例在中東乃至整個化工界引起了軒然大波。這不僅是中東地區耗資最大的一筆并購，也預示著傳統“石油帝國”沙特的悄然轉型——從石油開采、出口向加工精細、高端化工品轉變。

沙特的優勢在于：極其豐富的石油資源、低廉的成本及靠近未來最大市場之一東亞的地理位置，這方便了沙特的原油出口。擁有無可比擬石油財富的沙特，其石油儲量為2640億桶，占世界的四分之一；天然氣儲量為250萬億立方英尺，位居世界第四。這些得天獨厚的條件，加上技術的不斷進步，讓沙特在發展衍生石化產品上信手拈來，也造就了類似SABIC這類專攻化工品產業巨頭的崛起。同時，他們也更容易在石油價格居高不下的時刻攜手亞洲石油企業，建立合資公司。

1970年，沙特石化的年產量僅有200萬噸，2006年其年產量達到了6000萬噸，占全球8%。到2015年，沙特石化品的產量有望達到1億噸，年增幅為12%。屆時，沙特將成為全球第三大石化產品生產國。

為了保住資源，沙特不允許國外企業對當地進行石油勘探、開采、生產（但不含部分礦業服務），但是它卻在中下游合資業務上實現著突破。以沙特阿美公司為例，這家仰仗著龐大石油儲備和政府大樹的石油生產公司，開始了中下游化工品的試水。2007年它在中國創造了一種新型的合資模式：率先進入上到化工品的生產加工，下至汽柴油銷售一體化的項目，其合作伙伴是國內最大的化工品制造商中國石化(行情論壇)以及?？松梨?。

而剛剛斥資吃下GE塑料的SABIC，也有望入股中國石化在天津的乙烯項目，未來還可能在山東繼續攜手中國石化的煉油企業。而此前，沙特公司已與北美、亞洲地區的其他國家結成了戰略伙伴，這類中下游石化合資公司的遍地開花，恰恰是憑借其豐富的原油資源供應，換取當地的投資回報。

中國石化的一位人士表示，中國現在是世界上第二大原油消費國。去年中國進口石油占到了46%，到2009年將會增長到60%。過去6年中國原油生產，從1.6億噸增長到1.8億噸，年增長率只有2%，但是進口的原油卻是以3%左右的速度在增長，從原先的6000萬噸，增加到去年的1.4億噸左右。而原油的重要來源地區就是包括沙特在內的中東國家。

現在，相比在美國以及其他市場的開拓，沙特與中國企業在中國本土合作，無疑是一個最佳的時機。在人民幣升值和加息的過程中，將大量資金投入到中國的大規模石化制造領域，既可以保證其收益的豐厚，又能夠產生因匯率所帶來的大幅增值。

因為原油的低成本效應，沙特在本國進行著大量石化衍生品的生產和加工。在當地的西海岸，沙特阿美建立了一家集精煉和石化于一體的大型工廠，預計每年將生產130萬噸乙烯、100萬噸丙烯和600萬噸天然氣。這些產品的產能，目前中國還沒有任何一家企業可以達到（中國最大的乙烯生產企業，產能僅為100萬噸）。

進入21世紀后，中國以及東亞地區的經濟發展使得整個亞洲需要更多化學品。SABIC一位高管表示，SABIC去年100萬噸的出口產品大部分供應了中國。而中東一半的石化需求將來自于亞洲，亞太地區將會是石化產業業務量增長最大的增長點所在。因此沙特正經歷著一個巨大的轉型，一手穩固原油供應，一手謀得化工品的高利潤。對不斷有油氣資源重大發現的中國而言，這種轉型無疑也具有啟發意義。