外媒稱，在全球石油需求的核心中國，仍舊一片黑暗。2014年油價的崩潰是供應過剩的結果，但值得注意的是，年初投資者們就對需求放緩感到擔憂。這種擔憂圍繞著近年來全球石油需求增長的最大推動者中國展開。明年投資者面臨的問題不僅僅是中國的需求仍舊不溫不火，而且還令人費解。
據美國《華爾街日報》網站12月23日報道，大多數觀察家們對于中國實際用了多少石油無法達成一致。就在2014年即將結束前幾天，國際能源署稱，中國今年消耗的石油將比2013年多出2.5%。伍德麥肯茲咨詢公司給出的數字是3.4%。IHS能源觀察公司認為是2%，而巴克萊認為是1.1%。
為什么會出現差別？分析人士是將提煉產品產量、貿易和汽油等產品清單綜合在一起來推斷需求的。由于中國的大多數數據存在疑問，因此經常需要進行猜測。有時候分析人士看到的是不同的動態部分。國際能源署沒有核算清單，而巴克萊、IHS和伍德麥肯茲則計算了清單。而它們的數字也不盡相同。
投資者們并未糾結于偏差的確切程度，而是在評估其發展方向。明年的增長可能還是不景氣。
北京方面已經在刺激經濟，例如上個月的降息行動。加上燃料價格走低本身就會刺激消費。雖然這些數字不可全信，但最不樂觀的預測者巴克萊估計2015年的需求將增長1.9%。伍德麥肯茲則認為將增長3.3%。
但即使是最樂觀的預測也沒有高到讓石油多頭對中國寄予厚望。當2009年至2013年經濟蓬勃發展之際，巴克萊衡量石油需求平均每年增長6.5%。中國目前的石油消費量占全世界的九分之一，這一需求已經大到無法保持如此快的增長。
從更長期來看，中國的需求甚至可能會停滯。據總部設在倫敦的能源視線咨詢公司稱，中國最廣泛使用的燃料柴油——建筑機械和運煤卡車所需的——在2014年的增長似乎可以連續第二年忽略不計。由于北京方面不可能公布井噴式的刺激計劃，建設和采礦活動——也就是柴油使用——可能會收緊。
到目前為止支撐石油需求增長11.3%的汽油消費可能也會減弱。11月份的轎車銷量下跌到近兩年來的最低水平。
今年到目前為止，中國的原油進口激增了9%，這是一個需求奇跡。據花旗集團稱，這主要是由于今年的煉油產能擴大了約7%。這些煉油廠不得不加班加點，因此它們進口原油加工，然后再用油輪銷往中國的鄰國。
實際上，中國購買的原油抵消了其他國家的石油產品需求，并沒有增加全球需求量。明年，煉油產能增加將放緩，原油購買量可能也會減少。
中國明年可能會繼續利用低油價來進口原油，用于秘密戰略儲備。這種購買在一定程度上會支撐油價，但儲備并不是一個長期的需求來源。中國不可能會用一個引起油價反彈的方法來填充儲備。
排除關于數據偏差和夸大進口量的雜音，投資者們得到的是一個潛在需求增長會更弱的長期信號。中國仍是石油市場持續暗淡的一個原因。
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