北京時間31日凌晨，據國外媒體報道，在中國東部的青島港，大批油輪正在排隊等待卸載原油，等待的時間往往長達兩周以上。
造成這種情況的原因是所謂“茶壺”煉油廠原油進口的飆升。山東省是中國民營煉油廠的聚集地，擁有近20家獨立煉油廠，這些煉廠因產量較小而被稱作“茶壺”(teapot)煉油廠。這些小型煉油廠正在攪動中國的石油行業，并刺激全球市場。
為加強國內原油市場的競爭，中國政府去年開始允許民營煉油廠進口原油。迄今為止，已有27家煉油廠要么獲得了進口許可，要么正在等待批準。
這些“茶壺”煉油廠正幫助將全球第二大原油進口國的需求維持在高水平，進而支撐國際油價。能源咨詢機構Energy Aspects估計，僅上個月，這些煉油廠原油進口量就高達120萬桶每日，相當于中國進口原油總量的約15%。
在國際油價持續低迷之際，中國的“茶壺”煉油廠能夠從國際市場進口原油，從而使他們在與效率低下的國有石油公司的競爭中獲得優勢，后者經常是按照長期合同以高價進口原油，或者從自己的子公司采購高成本原油。惠譽旗下研究機構BMI Research估計，“茶壺”煉油廠生產的汽油和柴油每桶要比中石化等大型競爭對手的產品平均便宜10美元左右。
Energy Aspects的分析師Michal Meidan表示：“如果茶壺煉油廠的采購下降，將會影響油價。這將導致中國的原油進口總量下降，并引發對于中國經濟健康和購買欲望的擔憂。”
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