經過3年以生態建設和基礎設施建設帶動的初級階段之后，西部大開發正在向更深層次上落實。8月1日，中科院“中國區域發展問題研究組”在這里公布了“西部開發重點區域規劃方案前期研究”的成果，提出：應重點發展四條一級經濟帶和四條二級經濟帶，大力培育西安、成都和重慶三大都市經濟區，以此帶動整個西部地區的發展。 
　
　　這一課題是由國務院西部辦委托中科院地理科學與資源研究所陸大道研究員領導的課題組完成的。一年多來，課題組依據“點—軸系統”和增長極理論，運用地理信息系統和相應的空間分析技術，確定了西部地區四個重點經濟帶的空間范圍。 
　
　　這四條一級經濟帶是：西隴海—蘭新線經濟帶、呼包—包蘭—蘭青線經濟帶、長江上游成渝經濟帶和南貴昆經濟區。四條二級經濟帶是：川黔沿線經濟帶、廣西西江經濟帶、昆明—瑞麗經濟帶和西藏“一江兩河”經濟帶。 
　
　　同時，課題組還確定了西部地區45個中心城市，作為經濟發展的主要支撐點。一級中心城市包括重慶、成都、西安；二級中心城市包括昆明、蘭州、烏魯木齊；三級中心城市分別是南寧、呼和浩特、銀川、貴陽、西寧、拉薩、柳州、包頭、綿陽；四級中心城市包括桂林、防城港等30個城市。