近日有媒體報道，北極海冰的總量已下降至有記錄以來的最低水平，這證實了該地區的急劇變暖，而且可能是更劇烈變化即將到來的前兆。氣候的變化給北極帶來的除了生態上的一系列反應，對人類而言更多的是巨大資源寶庫的現身。

2016年北極將無冰

據美國國家冰雪數據中心發布的數據顯示，北極海冰已經收縮至1979年衛星觀測開始以來的最小面積，比此前2007年9月的歷史低點還低。海冰覆蓋410萬平方公里的區域，而2007年的這一數據是417萬平方公里。這一數據意義重大，部分是因為當前的水平提前達到9月份融冰季節末期的水平。加速融化的部分原因可以歸結為周期性的氣候和水流，不過大多數科學家都同意主要原因是由人類活動造成的全球變暖。而北極這種融化還會越來越快，因為冰層越來越薄，這樣冰就更容易分解。

專家們認為，2007年編制的預測報告低估了北極冰的融化速度，最近6年是氣象觀察史上北極最熱的時期。那里的年均氣溫比地球其他地方的氣溫升高快兩倍。據劍橋大學教授彼得·瓦德漢姆估計，按當前的速度，到2016年夏季北極就無冰了。

西北航道變常規航道

其實，冰川融化所帶來的影響不僅僅是某些知名城市面臨被淹沒的風險、氣候變化等，沒有冰的北極，從短期看甚至會帶來更多好處。隨著迅速消退的海冰，珍貴的礦產資源將得以開發，新的海岸線得以開辟，同時帶給農業、航運、采礦、漁業和能源開采新的經濟機會。比如，此前存在于傳說之中的西北航道。這條航道位于加拿大北極圈，連接大西洋(600558,股吧)和太平洋(601099,股吧)，也連接著亞洲和歐洲。

如果這個航道通行的話，可以減少從亞洲到歐洲1/3的路程。然而，在過去的6000年-8500年，這條航道都被冰層覆蓋。1905年，挪威探險家阿姆森在艱苦開鑿了兩年后，才好不容易開拓出一條窄窄的西北航道。而2007年，歐洲太空署宣布，曾經充滿冰的西北航道首次變得暢通無比。根據美國宇航局的衛星數據，今年西北航道的關鍵部分也已無冰。西北航道可能會比人們預期得更早成為一條常規航道。

冰面下冒出“淘金熱”

海冰逐漸融化，除了航運公司得以漁利，更多的石油、天然氣和礦產資源也將北極圈變成了新的淘金地。

研究顯示，全球未開發的天然氣和石油中，分別有30%和13%都在北極，但此前，這些資源被厚厚的冰層覆蓋而難以開采。雖然能源巨頭們都不愿承認氣候變化其實有助于其在北極的開發，因為他們不希望被扣上“以環境為代價進行牟利”的帽子。但事實上，氣候變化的確使像阿拉斯加等地區的油田開采變得更容易。為此，美國、加拿大、丹麥、挪威和俄羅斯這些環北極國家都已頒發了大量石油和天然氣資源的勘探執照，以期抓住掘金的最優時機。

研究指出，北極冰層厚度與冰層覆蓋范圍都在減少。2004年冬天，北極中心區域的海冰體積約為1.7萬立方千米，剛過去的這個冬天為1.4萬立方千米。2004年夏天的海冰體積為1.3萬立方千米，而現在僅為7000立方千米。

據推測，融冰速度加快是全球變暖和溫室氣體排放增加造成的。如果預測得以證實，整個北極地區可能最終將沒有海冰。這也將引來對北極地區石油和魚類資源開發的“淘金潮”。