近日有媒體報道，北極海冰的總量已下降至有記錄以來的最低水平，這證實了該地區(qū)的急劇變暖，而且可能是更劇烈變化即將到來的前兆。氣候的變化給北極帶來的除了生態(tài)上的一系列反應(yīng)，對人類而言更多的是巨大資源寶庫的現(xiàn)身。

2016年北極將無冰

據(jù)美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，北極海冰已經(jīng)收縮至1979年衛(wèi)星觀測開始以來的最小面積，比此前2007年9月的歷史低點還低。海冰覆蓋410萬平方公里的區(qū)域，而2007年的這一數(shù)據(jù)是417萬平方公里。這一數(shù)據(jù)意義重大，部分是因為當(dāng)前的水平提前達(dá)到9月份融冰季節(jié)末期的水平。加速融化的部分原因可以歸結(jié)為周期性的氣候和水流，不過大多數(shù)科學(xué)家都同意主要原因是由人類活動造成的全球變暖。而北極這種融化還會越來越快，因為冰層越來越薄，這樣冰就更容易分解。

專家們認(rèn)為，2007年編制的預(yù)測報告低估了北極冰的融化速度，最近6年是氣象觀察史上北極最熱的時期。那里的年均氣溫比地球其他地方的氣溫升高快兩倍。據(jù)劍橋大學(xué)教授彼得·瓦德漢姆估計，按當(dāng)前的速度，到2016年夏季北極就無冰了。

西北航道變常規(guī)航道

其實，冰川融化所帶來的影響不僅僅是某些知名城市面臨被淹沒的風(fēng)險、氣候變化等，沒有冰的北極，從短期看甚至?xí)砀嗪锰帯ｋS著迅速消退的海冰，珍貴的礦產(chǎn)資源將得以開發(fā)，新的海岸線得以開辟，同時帶給農(nóng)業(yè)、航運、采礦、漁業(yè)和能源開采新的經(jīng)濟(jì)機(jī)會。比如，此前存在于傳說之中的西北航道。這條航道位于加拿大北極圈，連接大西洋(600558,股吧)和太平洋(601099,股吧)，也連接著亞洲和歐洲。

如果這個航道通行的話，可以減少從亞洲到歐洲1/3的路程。然而，在過去的6000年-8500年，這條航道都被冰層覆蓋。1905年，挪威探險家阿姆森在艱苦開鑿了兩年后，才好不容易開拓出一條窄窄的西北航道。而2007年，歐洲太空署宣布，曾經(jīng)充滿冰的西北航道首次變得暢通無比。根據(jù)美國宇航局的衛(wèi)星數(shù)據(jù)，今年西北航道的關(guān)鍵部分也已無冰。西北航道可能會比人們預(yù)期得更早成為一條常規(guī)航道。

冰面下冒出“淘金熱”

海冰逐漸融化，除了航運公司得以漁利，更多的石油、天然氣和礦產(chǎn)資源也將北極圈變成了新的淘金地。

研究顯示，全球未開發(fā)的天然氣和石油中，分別有30%和13%都在北極，但此前，這些資源被厚厚的冰層覆蓋而難以開采。雖然能源巨頭們都不愿承認(rèn)氣候變化其實有助于其在北極的開發(fā)，因為他們不希望被扣上“以環(huán)境為代價進(jìn)行牟利”的帽子。但事實上，氣候變化的確使像阿拉斯加等地區(qū)的油田開采變得更容易。為此，美國、加拿大、丹麥、挪威和俄羅斯這些環(huán)北極國家都已頒發(fā)了大量石油和天然氣資源的勘探執(zhí)照，以期抓住掘金的最優(yōu)時機(jī)。

研究指出，北極冰層厚度與冰層覆蓋范圍都在減少。2004年冬天，北極中心區(qū)域的海冰體積約為1.7萬立方千米，剛過去的這個冬天為1.4萬立方千米。2004年夏天的海冰體積為1.3萬立方千米，而現(xiàn)在僅為7000立方千米。

據(jù)推測，融冰速度加快是全球變暖和溫室氣體排放增加造成的。如果預(yù)測得以證實，整個北極地區(qū)可能最終將沒有海冰。這也將引來對北極地區(qū)石油和魚類資源開發(fā)的“淘金潮”。