乙烯是世界上產量最大的化學產品之一，是石油化工產業的核心，乙烯產品占石化產品的70%以上，在國民經濟中占有重要地位，其生產規模和水平已經成為衡量一個國家石油化工發展水平的重要標志之一。

  國家產業研究機構報告指出，2011年，我國乙烯總產能為1531萬噸/年，同比增長1.3%；產量1516.7萬噸，同比增長6.9%；凈進口量106.04萬噸，同比增長34.4%；表觀消費量為1621.7萬噸，同比增長8.3%，乙烯產量基本和表觀消費量同步增長。

  目前國內的乙烯消費主要體現在下游衍生物上，其中60%用于聚乙烯的生產。在消費量統計上采用當量消費量來評價乙烯的實際需求，2011年我國消耗當量乙烯約為3000萬噸，乙烯當量消費量自給率約53%，還存在較大的供應缺口。

  中石油吉化研究院郭貞姬撰文指出，由于我國建材、家電、汽車工業的快速發展，2012年對聚乙烯、苯乙烯、合成橡膠等乙烯衍生品的需求量仍將繼續保持較快增速，從而帶動乙烯市場需求的增加。預計2012年全年國內乙烯當量需求量為3112萬噸，較2011年增長3.7%，到2015年達到3800萬噸。未來幾年我國單體乙烯基本能夠實現自給，而當量乙烯消費量缺口仍較大，我國乙烯工業仍有一定的發展潛力。