20世紀70年代出現(xiàn)的兩次石油危機使許多國家積極尋求石油的代用能源，而醇燃料作為液化燃料，其儲運、分配、攜帶、使用都和傳統(tǒng)的汽、柴油差不多，且其原料來源豐富，燃燒充分，因而受到國際社會的關(guān)注。1976年在瑞典召開了第一次國際醇燃料會議（ISAF），推動了醇燃料的發(fā)展。
甲醇作為燃料在汽車上的應(yīng)用主要有摻燒和純甲醇替代兩種。摻燒是指將甲醇以不同的比例（如M10、M15、M30等）摻入汽油中，作為發(fā)動機的燃料，一般稱為甲醇汽油；純甲醇替代是指將高比例甲醇（如M85、M100）直接用作汽車燃料，它需要對發(fā)動機構(gòu)造進行改裝，技術(shù)難度更大。
甲醇作為車用燃料有如下優(yōu)點：（1）辛烷值高，能顯著提高燃料的混合辛烷值，增強抗爆性能，可以提高發(fā)動機的壓縮比，從而提高發(fā)動機的功率。（2）甲醇是高含氧量物質(zhì)，它在氣缸內(nèi)完全燃燒時所需要的過量空氣系數(shù)可以遠遠小于燃用汽油時所要求的值，燃燒更為充分。（3）揮發(fā)性好，有利于與空氣的混和。甲醇汽油的可燃界限寬，燃燒速度快，可以實現(xiàn)稀薄燃燒，有利于提高發(fā)動機熱效率，對排氣凈化及降低油耗有利。（4）可顯著降低尾氣排放。甲醇具有很高的氧含量，發(fā)動機應(yīng)用甲醇汽油燃燒更加完全，且提高了發(fā)動機的熱效率，因此可減少汽車常規(guī)運行時尾氣中一氧化碳和碳氫化合物（CH）等廢氣排放。（5）在高油價、低甲醇價格情況下，經(jīng)濟上甲醇燃料占有很大優(yōu)勢。
甲醇作為車用燃料表現(xiàn)出的缺點有：（1）甲醇吸濕性強，與汽油互溶性差，會造成混合燃料的穩(wěn)定性、遇水分層問題；（2）甲醇凈熱值不到常規(guī)汽油一半，甲醇燃料著火性差、低溫啟動性差，會出現(xiàn)發(fā)動機低溫啟動困難；（3）甲醇對各種金屬均有嚴重腐蝕，造成發(fā)動機腐蝕及磨損問題，純燒甲醇需要對發(fā)動機進行改造，有發(fā)動機通用性問題；（4）甲醇燃料十六烷值低，在壓燃式發(fā)動機中燃用甲醇燃料較困難，有發(fā)動機積碳問題；（5）甲醇對汽車橡膠有溶漲作用問題；（6）甲醇能量密度較低，燃油箱容積需適當(dāng)放大。甲醇使?jié)櫥妥兿。瑫觿∧p，需要加防腐抑制劑；（7）甲醇有毒，怠速情況下甲醇汽車排放的甲醛（非常規(guī)排放）為普通汽油車的3~6倍；（8）使用甲醇燃料（M85、M100）時，需要另建儲運、加注和銷售設(shè)備系統(tǒng)，并建立安全防護系統(tǒng)。以上問題引起人們對于甲醇可否作為汽車替代燃料的長期爭議，成為甲醇燃料能否推廣應(yīng)用的重大障礙。圍繞解決上述問題，國內(nèi)外從甲醇燃料、運輸與加注、甲醇發(fā)動機、甲醇汽車等多個方面進行了研究開發(fā)。
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